Prinsip kerja brek terutamanya berdasarkan penjanaan geseran dan tork, yang memperlahankan atau menghentikan bahagian yang bergerak melalui geseran antara plat geseran dan roda brek (atau cakera brek). Khususnya, apabila brek dihidupkan, sistem hidraulik atau peranti elektromagnet menghasilkan tekanan, menyebabkan plat geseran bersentuhan dengan roda brek (atau cakera brek), menghasilkan tork geseran, dengan itu menghilangkan tenaga kinetik dan menyebabkan objek menjadi perlahan atau berhenti bergerak. Apabila brek dicabut, tekanan dihapuskan, dan spring atau mekanisme set semula lain memisahkan plat geseran dari roda brek, memulihkan keadaan gerakannya.
Reka bentuk dan prestasi brek bergantung kepada pelbagai faktor, seperti pekali geseran, tork brek, prestasi pelesapan haba, dll. Brek cakera dan brek dram ialah dua jenis biasa, masing-masing mempunyai ciri tersendiri dan sesuai untuk senario aplikasi yang berbeza. Brek cakera mempunyai prestasi pelesapan haba yang baik dan sesuai untuk persekitaran yang memerlukan pelesapan haba yang cepat, seperti sedan; Brek dram mempunyai daya brek yang besar dan sesuai untuk kenderaan tugas berat.
